¿Qué son los aditivos?

Los aditivos alimenticios son cualquier sustancia o mezcla de sustancias que, directa o indirectamente, modifican las características físicas, químicas o biológicas de un alimento.

Deben ser inocuos y responder las exigencias del código alimentario.

                            

Clasificación de los aditivos

Según la función del aditivo, se puede clasificar como:

• Colorante: se emplea para reforzar o variar el color de los productos alimenticios. Ejemplo: tartracina, E-102.
• Conservadores: se añaden a los alimentos para protegerlos de alteraciones biológicas como fermentación, enmohecimiento y putrefacción. Ejemplo: ácido benzoico, E-2010.
• Antioxidantes: se emplean para impedir o retardar las oxidaciones o enrarecimientos naturales provocados por la acción del aire, la luz, el calor, etc. Ejemplo: ácido L-ascórbico, E-300.
• Estabilizantes: son aditivos que estabilizan y espesan alimentos, al combinarse en agua para añadir viscosidad y formar geles. Permiten obtener un producto más seco, que no de derrita tan rápidamente ni pierda agua fácilmente. Ejemplo: Agar-Agar, E-406.
• Emulgentes: aditivo que consigue mezclar dos sustancias no miscibles. Ejemplo: leticina, E-322.
• Sustancias espesantes: se añaden a los productos alimenticios para aumentar su viscosidad. Ejemplo: pectina.
• Agentes aromáticos: proporcionan olor y sabor a los alimentos a los que se incorporan. Ejemplo: algunos empleados en chucherías.

¿Para qué sirven los ejemplos mencionados anteriormente?

La tartracina es uno de los colorantes artificiales más utilizados en los alimentos. Su uso está autorizado en más de sesenta paises, incluyendo entre ellos los de la Unión Europea y Estados Unidos. Confiere a los alimentos y bebidas un tono amarillo más o menos anaranjado, dependiendo de la cantidad añadida. También se utiliza para obtener colores verdes, al mezclarlo con colorantes azules. La tartracina es un colorante amplísimamente utilizado (desde 1916), por ejemplo, en productos de respostería, derivados cárnicos, sopas preparadas, conservas vegetales, salsas, helados, postres, caramelos y otras golosinas. También se utiliza para colorear las bebidas refrescantes de “naranja” y "limón". A nivel anecdótico, la tartracina es el colorante del condimento para paellas utilizado en substitución del azafrán.

El ácido benzoico es uno de los conservantes más empleados en todo el mundo. El ácido benzoico es especialmente eficaz en alimentos ácidos, y es un conservante barato, útil contra levaduras, bacterias (menos) y mohos. Sus principales inconvenientes son el que tiene un cierto sabor astringente poco agradable y su toxicidad, que aunque relativamente baja, es mayor que la de otros conservantes. En España se utiliza como conservante en bebidas refrescantes, zumos para uso industrial, algunos productos lacteos, en repostería y galletas, en algunas conservas vegetales, como el tomate o el pimiento envasados en grandes recipientes para uso de colectividades, mermeladas, crustáceos frescos o congelados, margarinas, salsas y otros productos.

 Ácido ascórbico: Evita pardeamiento del alimento (frutas, especialmente) e inhibe la formación de nitrosaminas. No es tóxico.
              

Vídeo sobre aditivos: la cruda realidad

A continuación...

Analizaremos cinco productos de los diez analizados en el trabajo de investigación presentado en Navidad. Estos productos serán los más destacados y los más consumidos de forma general en nuestro día a día: helados, chicles, fanta, pizza congelada y pan de molde.

                                           

Análisis: helados de chocolate y vainilla, marca Gelatelli

                          

En su forma más simple, el helado o crema helada es un postre congelado hecho de agua, leche, crema de leche o natilla combinada con saborizantes, edulcorantes o azúcar. En la actualidad, se añaden otros ingredientes tales como huevos, frutas, chocolate, frutos secos, yogur y sustancias estabilizantes.

Los aditivos presentes en estos helados son los siguientes:

-          Lecitina de soja (E-322): es un emulsionante y un antioxidante. Es un polvo amarillo claro ligeramente graso. Usado en productos de panadería y galletas. Inofensivo.

-          Mono y diglicéridos de ácidos grasos (E-471): empleado como emulsionante. Puede resultar peligroso para la salud. Toxicidad: EVITAR.

-          Goma Guar (E-412): espesante y soporte para aditivos. De origen natural, de los granos de guar triturados. En grandes cantidades puede provocar alergia, gases, náuseas, dolores abdominales, eccemas y provocar una mala asimilación de minerales y vitaminas. Toxicidad: inofensivo.

-          Goma garrofín: polisacárido de origen natural, producido a partir del árbol de algarrobo. Es un agente espesante, estabilizante y emulsificante. No se conocen efectos colaterales para las concentraciones usadas; sin embargo, las altas concentraciones producen flatulencias y acumulación de gases.

-          Alginato sódico (E-401): Es un agente espesante y emulsificante. Las altas concentraciones conllevan a la discapacidad para la asimilación de hierro.

Análisis: Chicles menta suave

                       

El chicle es un polímero gomoso que se obtiene de la savia del árbol Manilkara zapota. Por su sabor dulce y aromático, numerosos pueblos amerindios utilizaban la goma para mascar. El sabor de menta, tan popular actualmente, no se introdujo hasta 1880; en ese año, William White fabricó la primera goma con ese sabor bajo la marca Yucatán. Hoy en día, existe mucha variedad de sabores.

Ingredientes: isomaltosa, sorbitol, goma base (con antioxidante: E-320 y lecitina de soja), maltitol, aromas, xilitol, humectante: E-422,  espesante: goma arábiga, colorante E-161, edulcorantes: aspartamo y acesulfamo K, agentes de recubrimiento: E-553b y E-903. Contiene una fuente de fenilalanina.

Como podemos observar, estos chicles son, en general, un conjunto de aditivos.

Veamos cuáles son:

-          Isomaltosa: edulcorante. Se puede incorporar en edulcorantes de mesa y en alimentos bajos en calorías, para aportar volumen y sabor.

-          Sorbitol (E-420): está clasificado dentro de los edulcorantes calóricos y tiene un poder endulzante. También es un aditivo con propiedades humectantes y de agente de relleno. Se obtiene artificialmente a partir de la glucosa.

-          Antioxidante E-320: antioxidante PELIGROSO de origen químico o artificial.

-          Lecitina de soja: es un emulsionante y un antioxidante. Es un polvo amarillo claro ligeramente graso. Usado en productos de panadería y galletas. Inofensivo.

-          Maltitol (E-965i): Es un edulcorante sintético y un soporte para aditivos. Es un derivado de la sacarosa o de la lactosa, también puede obtenerse a partir del maíz modificado genéticamente. Puede ocasionar diarrea. Toxicidad: precaución.

-          Xilitol (E-967): Es un edulcorante sintético. La FDA ha denunciado desde hace mucho tiempo que este aditivo era y es cancerígeno. A pesar de su toxicidad, se sigue permitiendo su uso. También se añade a comidas y chucherías para perros. Puede ocasionar varios problemas de metabolismo, acidosis, cálculos renales, disfunción renal, náuseas, pérdida de orientación, desmayos e incluso la muerte. Toxicidad: EVITAR.

-          Glicerina (E-422): estabilizante no nocivo de origen químico o artificial.

-          Goma arábiga: agente espesante, estabilizante y emulsificante. Inofensivo.

-          Xantofilas (E-161): colorante naranja. De origen natural, se obtiene por medio de plantas carotenóides. Se emplea en galletas y pastelería. Toxicidad: inofensivo.

-          Aspartamo (E-951): los productos que contienen el edulcorante aspartamo E951 deben llevar obligatoriamente en Canadá la advertencia "puede producir cáncer". En España lo podéis encontrar en más de 9.000 productos, incluyendo numerosas "chuches" para niños y productos "light" presentados fraudulentamente como sanos, sin advertencias sobre su peligrosidad. Toxicidad: evitar.

-          Acesulfamo K (E-950): Potenciador del sabor y edulcorante sintético que endulza 200 veces más que el azúcar. Se emplea en chicles, bebidas dulces, bollería industrial, postres, algunas bebidas lácteas, en zumos de frutas sin azúcar y en general en muchos productos dulces que no contienen azúcar. Como tiene sabor amargo, suele combinarse con otro edulcorante, el Aspartamo. Aditivo autorizado por la FDA desde 1988 a pesar de que no hay informes exhaustivos. Si compararamos los riesgos entre consumir Aspartamo, Sacarina y Acesulfamo K, este último es sin duda el más nocivo. Según un estudio de 2005, se sospecha que podría ser cancerígeno y estar unido a la hipoglucemia, a tumores pulmonares, al colesterol alto y a la leucemia. Toxicidad: EVITAR.

-          Talco (E-553b): Antiaglomerante, agente da carga y soporte para aditivos. Se trata de talco y en ocasiones puede estar contaminado con amianto. En Japón, se consume mucho arroz blanco pulido con talco de California y el índice de cáncer de estómago es elevado. Este talco de California, contiene hasta un 40% de tremolita, una forma de amianto. No sirve de nada lavar el arroz. Toxicidad: EVITAR.

-          Cera Carcanauba (E-903): cera natural que se usa como antiaglomerante. Se extrae de una palmera de Brasil, la "Copernicia Cerifera". Se han registrado muy pocas reacciones alérgicas. Inofensivo.

En definitiva, podemos decir que los chicles son muy malsanos para la salud, al menos, los aquí estudiados. Debemos evitar su consumo, a ser posible. Además, diversos estudios demuestran que ocasionan problemas de estómago.